EL colesterol y el ataque o derrame cerebral

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en todo el cuerpo. El cuerpo produce todo el colesterol que necesita para funciones importantes como ayudar a crear células y producir ciertas hormonas. Cuando el colesterol se encuentra demasiado alto, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas o ataque o derrame cerebral.

El colesterol proviene de dos fuentes. El hígado produce todo el colesterol que necesitas. El resto del colesterol en tu cuerpo proviene de alimentos de fuente animal. Por ejemplo, la carne, las aves de corral y los productos lácteos contienen colesterol dietético.

Esos mismos alimentos también pueden ser ricos en grasas (solo inglés) saturadas y trans. Estas grasas pueden aumentar el nivel de colesterol en el cuerpo. Para algunas personas, este colesterol añadido hace que pasen de un nivel normal a uno poco saludable.

Algunos aceites tropicales, como el aceite de palma, el aceite de nuez de palma y el aceite de coco, contienen grasas saturadas que pueden aumentar el colesterol malo. Estos aceites se encuentran a menudo en productos horneados.

Dos tipos de lipoproteínas transportan el colesterol hacia y desde las células. Una es la lipoproteína de baja densidad, o LDL. La otra es la lipoproteína de alta densidad, o HDL.

Colesterol LDL

El colesterol LDL (solo inglés) se considera el colesterol "malo" porque contribuye a la acumulación de grasa en las arterias. Esto estrecha las arterias y aumenta el riesgo de ataque o derrame cerebral.

Colesterol HDL

El colesterol HDL suele llamarse el colesterol "bueno" porque un nivel saludable puede ayudar a proteger contra el ataque o derrame cerebral.

El HDL transporta el colesterol LDL (malo) desde las arterias y de vuelta al hígado. Allí el LDL se descompone y se expulsa del cuerpo.

Triglicéridos

Los triglicéridos son el tipo de grasa más común en el cuerpo. Almacenan el exceso de energía de la dieta.

Un nivel alto de triglicéridos junto con un colesterol LDL alto o colesterol HDL bajo se asocia con acumulaciones de grasa en las paredes de las arterias, lo que aumenta el riesgo de ataque o derrame cerebral.

¿Cómo puede el colesterol alto causar un ataque o derrame cerebral?

Un exceso de LDL puede provocar placa en las arterias que llevan la sangre al cerebro. La placa puede estrechar la arteria o romperse y formar un coágulo de sangre. Los coágulos pueden bloquear el flujo sanguíneo y causar un accidente cerebrovascular isquémico.

Conoce tus valores

Busca hacerte un análisis del colesterol (lípidos). Obtendrás resultados del colesterol LDL, HDL, triglicéridos y colesterol total. Muchos adultos necesitan hacerse análisis cada 5 años si el riesgo se mantiene bajo. Puede que necesites hacerte pruebas más a menudo si tienes otros riesgos.

Dialoga con tu equipo de salud sobre lo que significan estos valores. Es importante conocer tus niveles de colesterol y consultar con tu equipo de salud para tratar tu riesgo general de ataque o derrame cerebral.

Otros análisis pueden ser indicados en tu caso. Tu equipo de salud puede necesitar estos análisis adicionales para tener un cuadro más completo de tu riesgo de ataque o derrame cerebral.

• Lipoproteína(a) o Lp(a): Se recomienda que todo adulto se haga la prueba de Lp(a) al menos una vez en su vida.
• Apolipoproteína B o ApoB: Si tienes triglicéridos altos, síndrome metabólico o diabetes tipo 2, esta prueba podría ser adecuada.
• Análisis de calcio de las arterias coronarias (CAC): Este análisis por escaneo es más útil en caso de ser incierta la decisión de iniciar un medicamento para reducir el colesterol.

Maneras de reducir el colesterol (y el riesgo de ataque o derrame cerebral)

Hábitos saludables

• Come bien: Disfruta de más verduras, frutas, cereales integrales, frijoles, frutos secos y pescado. Limita las grasas saturadas y trans, el sodio y los azúcares añadidos.
• Muévete más: Hacer actividad regularmente casi todos los días propicia un nivel de colesterol y una presión arterial saludables.
• No fumes ni vapees. Evita el humo de segunda mano. Limita el alcohol.
• Controla el peso, el sueño, el azúcar en sangre y la presión arterial. Estos pasos apoyan la salud general del cerebro y el corazón.

Medicamentos (cuando sea necesario)

• Las estatinas (solo inglés) son el medicamento más común para reducir el colesterol LDL y el riesgo de ataque o derrame cerebral.
• Después de un ataque o derrame cerebral o un AIT por arterias bloqueadas, muchas personas necesitan estatinas.
• Si tu nivel de colesterol LDL se mantiene en 70 mg/dL o más (o incluso en 55 mg/dL o más en personas de muy alto riesgo) con tratamiento de estatinas, tu equipo de salud podría incluir otro medicamento. Tu equipo de salud probablemente volverá a revisar tu colesterol entre unas 4 o 12 semanas después de cambiar el medicamento, y luego entre unos 6 o 12 meses.
• No dejes de tomar tu medicamento sin consultar con tu equipo de salud.

El colesterol y la recuperación tras un ataque o derrame cerebral

Si has sufrido un ataque o derrame cerebral isquémico o un AIT causado por placa u obstrucciones, bajar el colesterol LDL probablemente será una parte clave de tu plan de recuperación. A la mayoría de las personas se les recetará estatinas (solo inglés). Si el colesterol LDL sigue sin estar lo suficientemente bajo, incluir otros medicamentos como ezetimiba (solo inglés) o un inhibidor de PCSK9 (solo inglés) puede ayudar a que el colesterol LDL alcance el nivel objetivo y a reducir la probabilidad de otro ataque o derrame cerebral.

¿Qué es Prevent (prevenir) y qué tiene que ver con el colesterol y el ataque o derrame cerebral?

Prevent, un estimador de riesgos, es un recurso que tu equipo sanitario puede utilizar para ayudar a estimar tus probabilidades de sufrir un evento cardíaco o un ataque o derrame cerebral en los próximos 10 o 30 años. Este recurso ayuda a guiar las decisiones sobre el plan de tratamiento para ti y tu equipo de salud. La estimación del riesgo se basa en la información de salud que normalmente se recopila durante tu chequeo anual, como:

• La edad
• Mediciones de presión arterial
• Resultados de los análisis de colesterol
• Otros datos personales

Es importante saber que prevent se contempla solo para individuos entre 30 y 79 años sin antecedentes de enfermedad cardiovascular o ataque o derrame cerebral. Si eres superviviente de ataque o derrame cerebral, consulta con tu equipo de salud sobre tu riesgo de volver a sufrir un ataque o derrame cerebral y cómo mejor reducir el riesgo.